근육병 환자를 위한 맞춤형 운동학 전략

 

 

근육병(Muscular Dystrophy)은 유전적 또는 후천적 요인에 의해 근육이 점차 약화되고 위축되는 질환으로, 일상생활 유지에도 큰 어려움을 겪게 한다. 예전에는 이 질환을 가진 사람들에게 운동이 오히려 해가 될 수 있다는 인식이 많았으나, 최근 운동학적 접근과 연구를 통해 ‘맞춤형 저강도 운동’이 기능 향상과 삶의 질 개선에 긍정적인 역할을 할 수 있다는 점이 밝혀지고 있다. 특히 체력 유지와 2차 합병증 예방, 그리고 정신적 안정감 확보 측면에서 운동의 가치는 매우 크다. 하지만 모든 운동이 도움이 되는 것은 아니다. 오히려 잘못된 방식의 운동은 근육 손상을 촉진시킬 수 있기에, 개인의 상태에 맞춘 전략적인 접근이 중요하다. 이 글에서는 근육병 환자를 위한 저강도 운동의 원칙과, 운동 시 발생할 수 있는 피로를 효과적으로 관리하는 기법을 중심으로 운동학적 전략을 자세히 살펴본다.

 

1. 근육병 환자에게 운동이 필요한 이유: 기능 유지와 2차 질환 예방

근육병 환자는 근육 세포가 퇴화하거나 제대로 기능하지 않아 움직임이 점차 제한된다. 이로 인해 침대에 머무는 시간이 늘어나면서 폐기능 저하, 심혈관 질환, 골다공증, 관절 구축 등 다양한 2차 질환이 발생할 수 있다. 또한 움직임이 줄어들면 남아있는 근육조차도 사용되지 않아 근손실이 더 빠르게 진행되며, 신체 기능 전반이 급속히 약화된다. 따라서 적절한 운동은 질병의 진행 속도를 늦추고, 가능한 한 오랜 시간 동안 독립적인 생활을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 운동을 통해 근육의 혈류를 증가시키고, 관절 가동 범위를 유지하며, 신진대사를 자극하는 것은 모든 근육병 환자에게 큰 도움이 된다. 다만, 이 모든 운동은 무리하지 않게, 철저한 평가와 계획 하에 진행되어야 한다는 것이 핵심이다.

 

2. 저강도 운동의 원칙: 개별화, 반복성, 비피로성 접근

근육병 환자에게 적용하는 운동은 일반적인 운동법과는 다르다. 가장 중요한 원칙은 저강도(저부하) 운동이라는 점이다. 운동 강도가 너무 높거나 무리한 근육 사용이 동반될 경우, 정상적인 근육 회복이 어렵고 근섬유 손상으로 이어질 수 있다. 따라서 운동은 최대 힘의 30~40% 이내의 강도에서 시작하여, 점진적으로 단계를 조정한다. 또한 반복적이고 일상적인 동작을 중심으로 구성하여 습관화시키는 것이 중요하다. 예를 들어앉았다 일어서기, 간단한 밴드 저항 운동, 스트레칭 등이 대표적이다. 운동은 근육의 피로가 누적되지 않도록 휴식 간격을 충분히 두어야 하며, 세트 수보다는 ‘운동 후 피로도’에 따라 강도를 조절한다. 피로도가 너무 높을 경우 다음 날 회복이 어려워지고, 오히려 근육 손실을 초래할 수 있다. 이런 점에서 심박수, Borg RPE 척도(자각적 운동 강도) 등을 활용한 자기조절 방식이 효과적이다.

 

4. 피로 관리 기법: 회복 중심의 운동 사이클 설계

근육병 환자에게 가장 중요한 요소 중 하나는 바로 ‘피로 관리’다. 운동은 피로를 유발하지만, 이 피로가 장기화되면 오히려 일상 기능을 더 떨어뜨리는 악순환이 발생한다. 따라서 운동은 회복 시간을 포함한 ‘주기적 훈련 사이클’로 설계되어야 한다. 일반적으로 격일 또는 2일에 한 번, 짧은 시간 동안 운동하는 것이 바람직하다. 특히 운동 후 12~24시간 내에 피로감이 지속된다면, 강도가 높았다는 신호로 받아들이고 조절이 필요하다. 또한 운동 전후 스트레칭, 수분 섭취, 심호흡 등의 회복 루틴을 고정화하면 신체 리듬이 안정되고 피로 해소가 빨라진다. 전자식 근육 자극기(NMES) 등을 보조 도구로 활용하는 것도 좋은 방법이다. 근육 회복에 도움이 되는 식이 조절, 수면, 휴식 관리 등도 운동과 병행하여 설계되어야 한다. 피로를 과소평가하지 않고, 오히려 운동 프로그램의 중심 요소로 다루는 것이야말로 근육병 환자를 위한 진정한 운동학 전략이다.

 

5. 맞춤형 운동 프로그램 구성 사례: 기능 향상과 삶의 질 증진

근육병 환자에게 맞춤형 운동 프로그램을 적용한 실제 사례를 보면, 효과적인 운동은 단순한 체력 향상 그 이상이라는 것을 알 수 있다. 예를 들어 척수성 근위축증(SMA) 환자에게 적용된 프로그램에서는, 팔과 어깨의 관절 운동 범위를 유지하는 밴드 스트레칭, 낮은 강도의 상지 근력 운동, 균형 유지 훈련 등을 포함하여 큰 개선을 이끌어냈다. 프로그램은 물리치료사와 협업을 통해 매주 조정되었으며, 환자는 3개월 내에 앉은 자세에서 물건을 잡는 기능이 눈에 띄게 향상되었다. 또 다른 사례에서는 1형 근디스트로피 환자가 수중 운동과 짧은 유산소 운동을 병행하며 보행 능력과 피로도를 동시에 개선하였다. 이처럼 ‘운동이 목적이 아니라 삶의 질 향상 수단’이라는 접근은 맞춤형 전략을 더 섬세하고 효과적으로 만든다. 운동학자는 환자의 신체 조건, 병의 진행 단계, 가족 지원 수준 등을 종합적으로 고려해 개별화된 프로그램을 설계해야 하며, 꾸준한 모니터링과 피드백 체계를 통해 안정성과 효과를 확보해야 한다.

 

6. 실제 사례를 통한 맞춤형 운동 프로그램 효과: 안전성과 기능 향상의 조화

-네덜란드의 한 재활병원에서는 듀센형 근이영양증(Duchenne Muscular Dystrophy) 환자들을 대상으로 한 저강도 수중 운동 프로그램을 12주간 운영했다. 이 프로그램은 매주 2회씩 30분간 진행되었으며, 물속에서 걷기, 간단한 다리 들기, 호흡과 균형 운동을 포함했다. 그 결과, 참가자의 80%가 호흡 기능 유지에 긍정적인 효과를 보고했고, 걷기 지속 시간도 평균 15%가량 향상되었다. 중요한 점은 어떠한 부작용이나 근육통도 나타나지 않았다는 것으로, 저강도 수중 운동이 안전하면서도 기능 유지에 기여할 수 있음을 보여주는 대표적 사례이다.

-한국의 국립재활원에서는 LGMD(Limb-Girdle Muscular Dystrophy) 환자를 대상으로 한 개별 맞춤형 스트레칭 및 보조도구 활용 운동 프로그램이 보고되었다. 이 프로그램은 상지 관절 유연성과 체간 안정성 향상에 초점을 맞췄으며, 저항밴드와 트레이너의 물리적 보조를 통해 수행되었다. 8주간 프로그램 후 환자의 상지 근력 점수(MRC scale)가 평균 1.5점 증가했고, 자가복장 및 식사 등 ADL(Activity of Daily Living) 수행 능력 또한 유의미하게 향상되었다. 또한, 운동 수행 중 자각 피로도(RPE)가 13 이하로 유지되도록 설계되어, 피로 관리 측면에서도 탁월한 결과를 나타냈다.

- 미국과 일본에서는 척수성 근위축증(SMA) 환자에게 로봇 보행 보조기기와 저강도 자전거 페달링 운동을 병행한 사례가 발표된 바 있다. 이 환자들은 운동을 통해 하지 근육의 비수축성 위축을 일부 억제하였으며, 특히 통증이 줄고 수면 질이 향상되었다는 보고도 포함되었다. 이러한 사례들은 ‘근육병 환자는 운동이 위험하다’는 기존의 편견을 넘어서, 올바르게 설계된 운동 프로그램이 충분히 안전하면서도 효과적일 수 있음을 입증한다.